期货是一种金融衍生品，指的是在未来某个约定时间和价格下进行的交易。它是一种标准化合约，规定了买方在未来某个特定日期，以约定价格buy一定数量的某种标的资产（如商品、股票、货币等），同时卖方在同一日期以约定价格出售相同数量的标的资产。

期货交易的目的是通过对冲风险和投机赚取利润。买方和卖方可以利用期货合约锁定未来的价格，以防止价格波动对其产生不利影响。这种对冲风险的操作特别适用于农产品、能源、金属等大宗商品的生产者和消费者。此外，投资者也可以通过期货交易进行投机，即根据对市场走势的预测，buy或卖出期货合约以赚取差价。

期货交易通常在交易所进行，交易所充当中介机构，确保交易的公平和透明。交易所设定了期货合约的标准化规则，包括合约规格、交割方式和交易时间等。交易者可以通过开立期货账户，通过交易所进行买卖。在合约到期时，交割可以是实物交割，即买方实际获得标的资产，或者是现金交割，即买方和卖方之间进行现金结算。

总之，期货是一种金融工具，通过标准化合约在未来约定的时间和价格下进行交易。它被用于对冲风险和投机，为生产者、消费者和投资者提供了管理和利用市场波动的机会。