期货是一种金融衍生品，是指按照事先约定的价格和时间，在未来某一特定日期交割一定数量的标的资产。期货合约通常包括商品期货和金融期货两大类。

商品期货是指以商品作为标的资产的期货合约，如农产品、能源、金属等。这些合约的价格受到供求关系、季节性、政策等因素的影响。投资者可以通过期货市场买入或卖出商品期货合约，以期望在未来价格波动中获取利润。

金融期货是指以金融资产作为标的资产的期货合约，如股票指数、利率、外汇等。金融期货的价格受到市场预期、经济数据、政策变化等因素的影响。投资者可以通过金融期货市场进行投机或对冲操作，以期望通过价格波动赚取差价或降低风险。

期货交易具有杠杆效应，投资者只需支付一部分保证金就可以控制较大价值的合约。这使得期货市场具有较高的风险和回报潜力。投资者可以通过买入多头合约（看涨）或卖出空头合约（看跌）来进行投机操作，也可以通过买入或卖出期货合约进行对冲，以降低风险。

期货市场的参与者包括农民、生产商、投资者、交易所和期货经纪商等。交易所是期货市场的场所，提供交易所需的基础设施和监管机制。期货经纪商是投资者与交易所之间的中介，提供交易平台、交易工具和相关服务。

总而言之，期货是一种金融工具，通过按照事先约定的价格和时间，在未来交割一定数量的标的资产。期货交易可以通过投机或对冲来获取利润或降低风险。