期货是一种金融衍生品，是指在未来某个约定日期以约定价格买入或卖出特定标的物的合约。期货市场提供了一个交易场所，让买家和卖家能够通过合约交易买卖商品或金融资产，如大宗商品、金融指数、外汇等。

期货合约是标准化的，包括了交割日期、交割品种、交割地点、合约规模等约定。买方持有合约即表示buy了标的物的义务，卖方则承担了出售标的物的义务。交易双方通过交易所进行交易，交易所充当了中间人的角色，确保交易的公平和透明。

期货交易的目的是为了规避风险和投机。对于实际生产或消费特定商品的人来说，期货合约可以用来锁定未来的价格，以保护自己免受价格波动的影响。而对于投资者来说，期货市场提供了通过买卖合约进行投机的机会，以赚取价格波动的差价。

投资者可以通过两种方式参与期货交易：开仓和平仓。开仓是指投资者首次买入或卖出合约，预期价格的变动会带来利润或亏损。平仓是指投资者在持有合约一段时间后，以相反的操作平掉合约，以实现利润或避免亏损。平仓可以通过实际交割标的物或者通过现金结算来完成。

期货市场的价格是由供需关系、市场预期、宏观经济因素等多种因素共同决定的。投资者可以通过技术分析、基本面分析等方法来预测价格的走势，以制定交易策略。

总之，期货是一种金融工具，通过标准化的合约交易买卖特定标的物。它提供了规避风险和投机的机会，为实体经济和投资者提供了一种有效的工具来管理风险和实现利润。