期货是一种金融衍生品，是一种按照约定在未来某个时间以约定价格进行交割的合约。

期货市场是金融市场的重要组成部分，用于交易各种商品和金融资产，如农产品、能源、金属、股指、外汇等。期货合约标的物可以是实物，也可以是金融资产。

期货交易的基本原理是买方和卖方在期货交易所上通过签订合约，在未来约定的交割日期以约定价格买入或卖出标的物。买方和卖方通过交易所进行交易，而非直接交易。

期货交易的目的是通过投机或套利来获取利润，同时也可以用于风险管理和保值。投机者试图通过预测市场价格的变动来赚取利润，而套利者则利用不同市场之间的价格差异来获得风险无风险利润。

期货交易有很多特点，如杠杆交易、高流动性、透明度高、价格发现功能等。期货交易所提供供求双方交易的平台，并对交易进行监管和清算。

需要注意的是，期货交易具有较高的风险性，投资者应具备一定的金融知识和风险意识。在进行期货交易前，投资者应该充分了解市场情况、风险管理策略和相关法规，以减少投资风险。

总之，期货是一种金融工具，通过在交易所上签订合约，在未来约定的交割日期以约定价格买入或卖出标的物。期货交易可以用于投机、套利和风险管理，但也存在一定的风险。